Jesse Sylvia est devenu célèbre en une nuit en terminant second derrière Greg Merson lors du 2012 Main Event du World Series of Poker. Il était soutenu par un sponsor, suivi par un réseau social et un épisode de l'émission « True Life » de MTV lui est consacré. Il a un look qui fait sa marque de fabrique : lunettes de soleil sur le front, la main droit sur l'épaule gauche, un t-shirt noir et un regard glacé qui ferait la fierté de Stannis Baratheon. Mais il est facile d'oublier qu'il n'y a pas si longtemps il n'était qu'un grinder inconnu aux jeux cash, essayant juste de gagner de l'argent à l'heure.

Récemment, j'ai eu la chance de rencontrer Jesse Sylvia chez lui à Las Vegas afin d'avoir des nouvelles de sa carrière de joueur professionnel de poker à Las Vegas. Nous avons discuté de ce que c'était de voyager dans le monde pour jouer au poker, sa récent décision de se focaliser sur ses plans de voyage et de trouver un équilibre entre vie et poker

Sur sa décision de commencer à voyager dans le monde pour jouer au poker en 2013

« Alors, je termine la table finale du [2012 Main Event], et je possède toutes ces nouvelles connaissances. Je suis quelque part passé à la vitesse supérieure avec ces connaissances, et une nouvelle manière de penser. J'ai donc décidé de me concentrer sur davantage de tournois. De plus, j'avais ce sponsor, qui était un immense moyen pour voyager et jouer au poker dans le monde entier. Toutes ces choses n'ont finalement fait qu'une : ces nouvelles connaissances, la capacité de voyager et le sponsor. En plus de tout cela, une question d'ego s'est ajoutée. Vous savez, vous avez obtenu un gros résultat et à présent vous voulez remplir votre CV. »

« Je pense qu'une des choses que j'ai apprise en voyageant beaucoup est que voyager seulement pour jouer au poker n'est pas suffisant, pour moi du moins. Je n'aime pas l'idée d'aller dans un magnifique endroit si loin de là où je vis simplement pour jouer au poker. Récemment, Ashley (Sleeth, la petite amie de Jesse) et moi discutions d'un nouveau moyen d'organiser nos voyages : toujours des voyages de poker, mais les faire un peu plus longs et arriver sur place avant le tournoi. Et aussi, prévoir uniquement des arrêts dans les endroits chauds et merveilleux. Parce que, si vous devez passer tout ce temps et cet argent à organiser un voyage, il vaut mieux nous assurer que nous passons à un excellent moment. Je veux rester sur place plus longtemps et aussi découvrir l'endroit. »

Sur sa vision actuelle des voyages de poker

« Je ne veux jamais atteindre un point de ma vie où je n'aime pas voyager. Pour moi, voyager est l'une des meilleures choses que les gens doivent faire. Nous sommes si chanceux de vivre à notre époque et à notre âge, alors qu'il y a 100 ou 200 ans, lorsque vous alliez en Amérique du Sud une fois dans votre vie, c'était extraordinaire. Nous avons tellement de chance d'avoir ces possibilités que je ne veux jamais me dire quelque chose du genre 'Euh...je dois aller quelque part'. Ce serait terrible.

L'autre chose est que je ne peux pas justifier voyager autant que je l'ai fait en 2013, financièrement, alors qu'il y a d'excellents tournois à Las Vegas. Il y a tellement d'avantages à rester proche de chez nous et à jouer à ces jeux plutôt que d'aller si loin. Je peux conduire jusqu'à Los Angeles, aller à la plage, jouer à un excellent jeu PLO en cinq heures et rendre visite à des amis tant que j'y suis. Je fais ça en économisant des frais de déplacement ici plutôt que d'aller si loin et d'avoir à me séparer d'Ashley, de mes amis et de mes chiens, sauf si je veux réellement participer à un tournoi ou une série.

« J'aime réellement Las Vegas en ce moment. J'aime être ici. Maintenant, lorsque je voyage, c'est la cerise sur le gâteau. Je passe d'excellents moments, mais j'aime aussi être à la maison. Je suis parfaitement heureux là où je suis maintenant. »

Sur le fait d'être dans le feu des projecteurs et de moins voyager

« J'ai joué peut-être 12 ou 14 tournois l'été dernier. J'aimerais arriver à environ 23 ou 30. Je viens de découvrir que dans les classement de Joueur de l'année (POY), je suis classé environ 25e (au moment de cette publication, Sylvia était 31e), ce qui est plutôt bizarre en considérant que je n'ai atteint aucune table finale. Cela m'est égal. Si quelqu'un obtient par exemple cinq 12e place, je pense que c'est un argument raisonnable pour être désigné Joueur de l'année. Peut-être que cette personne ne devrait pas gagner, mais elle devrait être dans les 5 meilleurs pour cela.

Je pense que c'est sympa d'être déjà arrivé à ce stade, et je ne m'en rendais même pas compte. J'ai fini à 18e place à un 5 000 $, 37e à un 5 000 $, 30e à un PLH à 1 200 joueurs et un petit cash min à un 1 000 $. Donc je vais beaucoup investir et essayer du mieux possible de bien figurer au Joueur de l'année. J'aimerais devoir travailler dur pour me mettre en position où si je me retrouve face à un 5 000 $, ou si j'effectue un très bon parcours lors du Main [Event], je puisse le gagner.

« J'aimerais devancer Greggie [Merson] en gagnant également le titre de Joueur de l'année et le Main Event en même temps. Ce serait très agréable. »

Sur son WSOP 2015 et une course potentielle pour le POY

« Je pense que, comme dans la vie, le poker est souvent une question d'équilibre. Toute part de la vie, dans tout travail, ou tout passe-temps, ou tout ce que vous poursuivez dans la vie. Cela implique beaucoup de travail, d'études et de pratique. Pour tout ce qui vous obsède, comme le poker, avoir un équilibre est si important. Je crois que j'y arrive. Et je crois qu'il est impossible d'être réellement couronné de succès sans équilibre.

Un grand nombre de mes amis qui ont réussi au poker sont obsédés par le poker. Ils respirent le poker. Mais ils ont aussi d'autres choses dans la vie qu'ils adorent. Et ils gagnent généralement quand gagner signifie un bonus, non pas quand gagner est l'objectif. Et cela semble aller de pair avec la vie, du moins pour moi et je pense à de nombreuses personnes. Être simplement une personne avec un style de vie qui signifie que le poker ne vous descendra pas quand vous êtes dans une mauvaise passe est si important et si sain qu'une joueur de poker.

C'est le meilleur conseil que j'ai appris : créez une vie complète, puis, vous pouvez avoir une obsession pour le poker. C'est la clé du succès.

Quelques jours avec cet entretien, Jesse Sylvia a terminé troisième du Event 38, $3,000 NLHE. Il a gagné 211 731 $ en cash uniquement pour cet événement, et après le tournoi s'est retrouvé 12e au classement du Joueur de l'année WSOP. Jusqu'à présent en 2015, il a gagné six prix cash WSOP et au moment où l'article a été rédigé, il est classé 19e pour le titre de POY 2015. Vous pouvez rester informé du parcours WSOP de Jesse Sylvia et de tout le reste en suivant Jesse sur son compte Twitter, @MrJesseJames888.